AlphaTheta XDJ-AN | Το νέο, πιο προσιτό all-in-one DJ system

AlphaTheta XDJ-AN | Το νέο, πιο προσιτό all-in-one DJ system

Στις 6 Ιουλίου γράψαμε για το νέο CDJ-1500X και, πριν καλά καλά προλάβουν να «κάτσουν» τα fonts του άρθρου στην πλατφόρμα, η AlphaTheta ανακοίνωσε λίγες ημέρες αργότερα ακόμη ένα νέο προϊόν, το XDJ-AN.

Η κίνηση αυτή ενισχύει την εκτίμησή μας ότι η εταιρεία προχωρά σταδιακά στη μετάβαση από το brand Pioneer DJ στο AlphaTheta, αντικαθιστώντας παλαιότερα μοντέλα με νέα συστήματα που δίνουν σαφώς μεγαλύτερη έμφαση στη συνδεσιμότητα, στο streaming και στις υπηρεσίες cloud.

Αυτό δεν σημαίνει ότι το XDJ-AN είναι αποκλειστικά «always online». Μπορεί να λειτουργήσει κανονικά χωρίς σύνδεση στο διαδίκτυο, όμως η online κατεύθυνση βρίσκεται ξεκάθαρα στον πυρήνα της φιλοσοφίας του.

Πρώτη ματιά

Το XDJ-AN είναι ένα αυτόνομο all-in-one DJ system δύο καναλιών και δύο decks. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να λειτουργήσει χωρίς υπολογιστή, αναπαράγοντας μουσική από αποθηκευτικά μέσα USB-C, streaming υπηρεσίες, cloud βιβλιοθήκες ή συμβατές φορητές συσκευές.

Παράλληλα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί και ως DJ controller με υπολογιστή ή iOS συσκευή, προσφέροντας αρκετούς διαφορετικούς τρόπους πρόσβασης στη μουσική.

Η φιλοσοφία του XDJ-AN

Το νέο σύστημα έρχεται να καταλάβει την ενδιάμεση θέση ανάμεσα σε έναν οικιακό DJ controller και σε ένα επαγγελματικό club setup.

Αυτό φαίνεται από τη διάταξη των χειριστηρίων και των faders, η οποία ακολουθεί τη λογική των επαγγελματικών CDJ players και των μίκτων DJM. Στόχος είναι ο χρήστης που ξεκίνησε με έναν controller να εξοικειωθεί με ένα workflow πιο κοντά σε εκείνο που θα συναντήσει σε ένα club booth. Δεν είναι όμως μόνο αυτό. Το XDJ-AN προσπαθεί να πείσει τον DJ να αφήσει το laptop στο σπίτι και να αρχίσει να χρησιμοποιεί περισσότερο το streaming και τις cloud υπηρεσίες. Θα τα καταφέρει; Ο χρόνος και, κυρίως, οι συνήθειες των DJs θα δείξουν.

Σχεδιασμός και λειτουργίες

Μέχρι σήμερα έχουμε λάβει ξεκάθαρα το μήνυμα της AlphaTheta. Η νέα σχεδιαστική της γλώσσα είναι μινιμαλιστική και μάλλον θα πρέπει να τη συνηθίσουμε. Το XDJ-AN ακολουθεί τον ίδιο δρόμο, αν και αυτή τη φορά η επιφάνειά του μοιάζει σε ορισμένα σημεία αρκετά αραιή. Υπάρχει περισσότερος κενός χώρος από όσο περιμένεις σε ένα compact σύστημα, κάτι που άλλοι θα εκτιμήσουν ως καθαρή διάταξη και άλλοι θα χαρακτηρίσουν απλώς… κενό.

Στο κέντρο βρίσκεται έγχρωμη οθόνη αφής 7 ιντσών, ανάλυσης 1024 × 600. Σε αυτήν εμφανίζονται παράλληλα οι κυματομορφές των δύο decks, τα BPM, το μουσικό κλειδί, το tempo, τα σημεία Cue, Loop και Hot Cue, το artwork, οι λίστες κομματιών και playlists, οι ρυθμίσεις του συστήματος και τα εφέ. Η λειτουργία Touch Preview επιτρέπει στον DJ να αγγίξει την κυματομορφή ενός κομματιού μέσα στη λίστα και να το ακούσει στα ακουστικά χωρίς να χρειάζεται πρώτα να το φορτώσει σε κάποιο deck. Τα jog wheels έχουν διάμετρο 132mm, είναι δηλαδή αρκετά μικρότερα από εκείνα του XDJ-AZ ή των επαγγελματικών CDJ, και δεν διαθέτουν ενσωματωμένες οθόνες. Τα performance pads βρίσκονται και εδώ επάνω από τα jog wheels, ακολουθώντας τη διάταξη που η AlphaTheta χρησιμοποιεί πλέον στα νεότερα συστήματά της.

Streaming και cloud υπηρεσίες

Το XDJ-AN διαθέτει ενσωματωμένο Wi-Fi και μπορεί να συνδεθεί απευθείας στις υπηρεσίες, Apple Music, Beatport Streaming και TIDAL. Απαιτείται, φυσικά, ενεργή συνδρομή στην αντίστοιχη υπηρεσία και σύνδεση στο διαδίκτυο. Τα κομμάτια μπορούν να αναζητηθούν και να φορτωθούν απευθείας από την οθόνη, χωρίς να χρειάζεται προηγουμένως να έχουν περάσει από υπολογιστή ή να έχουν εξαχθεί μέσω rekordbox σε κάποιο USB. Με τη λειτουργία Info Search, αγγίζοντας το όνομα του καλλιτέχνη ή το album του κομματιού που παίζει, το σύστημα εμφανίζει σχετικά αποτελέσματα. Έτσι, το streaming δεν λειτουργεί μόνο ως ένας τεράστιος μουσικός κατάλογος, αλλά και ως εργαλείο ανακάλυψης του επόμενου track. Μέσω του rekordbox CloudDirectPlay, ο χρήστης μπορεί να αποκτήσει πρόσβαση στη βιβλιοθήκη του rekordbox και σε μουσικά αρχεία που βρίσκονται αποθηκευμένα στο Dropbox ή στο Google Drive. Οι λίστες, τα Hot Cues και οι αλλαγές που πραγματοποιούνται επάνω στο XDJ-AN μπορούν να συγχρονιστούν με τις υπόλοιπες συσκευές μέσω του Cloud Library Sync.

Διαχείριση playlists από την οθόνη

Το XDJ-AN επιτρέπει τη διαχείριση cloud playlists απευθείας από την οθόνη του. Ο χρήστης μπορεί:

Να δημιουργήσει μια νέα playlist.

Να μετονομάσει υπάρχουσες playlists.

Να προσθέσει ή να αφαιρέσει κομμάτια.

Να επιλέξει πολλά tracks ταυτόχρονα.

Να αλλάξει τη σειρά των κομματιών.

Να διαγράψει playlists.

Να αποθηκεύσει Hot Cues και άλλες αλλαγές στη cloud βιβλιοθήκη.

Η πρόσβαση στις online υπηρεσίες μπορεί να πραγματοποιηθεί μέσω QR code, αποφεύγοντας την πληκτρολόγηση ονομάτων χρήστη και δύσκολων κωδικών στην οθόνη του συστήματος. Πρόκειται για μια πρακτική που ο ανταγωνισμός έχει υιοθετήσει εδώ και αρκετό καιρό και την οποία η AlphaTheta ενσωματώνει πλέον και στα δικά της νέα μηχανήματα.

USB-C και OneLibrary

Το XDJ-AN αφήνει πίσω του την κλασική θύρα USB Type-A και διαθέτει μία θύρα USB-C για τη σύνδεση αποθηκευτικών μέσων. Υποστηρίζονται τα συστήματα αρχείων, FAT16, FAT32, exFAT, HFS+ ενώ τα συμβατά αρχεία ήχου είναι MP3, AAC, WAV, AIFF, FLAC και ALAC. Για αρχεία WAV, AIFF, FLAC και ALAC υποστηρίζεται ανάλυση 16 ή 24 bit, με sample rate 44,1 ή 48kHz. Παράλληλα, το XDJ-AN αφήνει πίσω του την παλαιότερη rekordbox Device Library και χρησιμοποιεί το νέο format OneLibrary. Αν ένα USB έχει εξαχθεί με το προηγούμενο format, θα πρέπει να μετατραπεί μία φορά μέσω της τελευταίας έκδοσης του rekordbox. Πρόκειται για μια λεπτομέρεια που χρειάζεται προσοχή από DJs οι οποίοι θέλουν να χρησιμοποιούν το ίδιο USB σε διαφορετικές γενιές εξοπλισμού.

Wi-Fi και rekordbox Link Export

Το ενσωματωμένο Wi-Fi λειτουργεί τόσο στη ζώνη των 2,4GHz όσο και σε εκείνη των 5GHz.Μέσω του rekordbox Link Export, το XDJ-AN μπορεί να φορτώσει μουσική από το rekordbox σε PC, Mac, iPhone, iPad ή Android συσκευή που βρίσκεται στο ίδιο δίκτυο. Δεν υπάρχει θύρα Ethernet/LAN, επομένως η συγκεκριμένη λειτουργία πραγματοποιείται αποκλειστικά μέσω Wi-Fi. Και εδώ η AlphaTheta υιοθετεί μια δυνατότητα που συναντάμε ήδη εδώ και αρκετό καιρό σε αντίστοιχες προτάσεις του ανταγωνισμού.

Απευθείας σύνδεση με iPhone και iPad

Σύμφωνα με την AlphaTheta, το XDJ-AN είναι το πρώτο all-in-one σύστημα της εταιρείας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί απευθείας με DJ εφαρμογές για iOS, όπως το rekordbox και το djay. Ένα iPhone ή iPad με USB-C μπορεί να συνδεθεί απευθείας στη μονάδα. Έτσι, είναι δυνατή η αναπαραγωγή μουσικής που βρίσκεται αποθηκευμένη στη φορητή συσκευή, ακόμη και χωρίς διαθέσιμο Wi-Fi. Η πλήρης σύνδεση και ο έλεγχος DJ εφαρμογών μέσω USB υποστηρίζονται μόνο στο iOS. Οι συσκευές Android μπορούν να χρησιμοποιηθούν για rekordbox Link Export μέσω Wi-Fi, όχι όμως για ενσύρματο DJ control.

Μέσω της εφαρμογής DJM-REC και της σύνδεσης USB-C με συμβατό iPhone ή iPad, ο χρήστης μπορεί να ηχογραφήσει το DJ set, να πραγματοποιήσει livestream και να μεταδώσει μαζί το master signal και τον ήχο του μικροφώνου. Υποστηρίζεται επίσης απευθείας εγγραφή του master output σε συνδεδεμένο USB storage, σε μορφή WAV.

Συμβατότητα με DJ software

Εκτός από την αυτόνομη λειτουργία του, το XDJ-AN μπορεί να χρησιμοποιηθεί και ως software controller. Είναι συμβατό με:

rekordbox για Mac και Windows

rekordbox για iOS

Serato DJ Lite

Serato DJ Pro

djay για Mac, Windows και iOS

Ανάλογα με το software και την έκδοση που χρησιμοποιείται, μπορεί να απαιτείται ξεχωριστή άδεια ή συνδρομή.

SonicLink για ασύρματο monitoring

Η AlphaTheta προχώρησε ένα βήμα παραπάνω, ενσωματώνοντας στο XDJ-AN πομπό SonicLink. Με αυτόν τον τρόπο δίνει παράλληλα έναν ακόμη καλό λόγο αγοράς των συμβατών ακουστικών HDJ-F10, τυχαίο, φυσικά. Ο συνδυασμός προσφέρει ασύρματο monitoring με latency που μπορεί να φτάσει μόλις τα 9ms, επιτρέποντας μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων χωρίς το καλώδιο των ακουστικών. Το διαθέσιμο Bluetooth είναι αμφίδρομο και μπορεί να λειτουργήσει είτε ως είσοδος είτε ως έξοδος. Μέσω Bluetooth Input μπορείς να περάσεις μουσική από κινητό σε ένα από τα δύο κανάλια, ενώ μέσω Bluetooth Output μπορείς να στείλεις το master signal σε συμβατό ηχείο ή ηχοσύστημα.

Η είσοδος και η έξοδος Bluetooth δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν ταυτόχρονα. Επίσης, το Bluetooth Output δεν πρέπει να συγχέεται με το SonicLink: λόγω μεγαλύτερης καθυστέρησης είναι κατάλληλο κυρίως για αναπαραγωγή και όχι για ακριβές DJ monitoring.

Συνδέσεις: τα πράγματα είναι απλά

Μην περιμένεις ξεχωριστή Booth έξοδο, έξοδο ακουστικών 6,3mm, εισόδους Line ή Phono για εξωτερικά decks, δεύτερη είσοδο μικροφώνου ή θύρα Ethernet/LAN, γιατί πολύ απλά δεν υπάρχουν. Αυτά που θα βρεις στο XDJ-AN είναι:

Master 1 με balanced XLR.

Master 2 με unbalanced RCA.

Μία είσοδο μικροφώνου 6,3mm.

Μία έξοδο ακουστικών 3,5mm.

Μία θύρα USB-C για αποθηκευτικά μέσα.

Ξεχωριστή σύνδεση USB-C για υπολογιστή ή συμβατή φορητή συσκευή.

Η περιορισμένη συνδεσιμότητα δείχνει καθαρά τον ολοκληρωμένο και σχετικά «κλειστό» χαρακτήρα του. Το XDJ-AN έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί ως αυτόνομο σύστημα και όχι ως η βάση ενός επεκτάσιμου επαγγελματικού DJ setup.

Πού τοποθετείται στην αγορά;

Θα τολμήσουμε να πούμε ότι το XDJ-AN αποτελεί τον σύγχρονο, cloud-oriented διάδοχο της φιλοσοφίας του XDJ-RR και όχι τον αντικαταστάτη του XDJ-RX3 ή μια μικρογραφία του XDJ-AZ. Συγκεντρώνει USB, streaming, cloud βιβλιοθήκες, σύνδεση με smartphone, software control, Bluetooth και ασύρματο monitoring σε ένα σύστημα βάρους μόλις 5,2 κιλών.

Όλα αυτά έρχονται, βέβαια, με το ανάλογο τίμημα: σχετικά μικρή οθόνη για τα σημερινά δεδομένα, μόνο μία θύρα USB-C για αποθηκευτικά μέσα, μόλις τρία Beat FX, απουσία Booth εξόδου και περιορισμένη δυνατότητα σύνδεσης εξωτερικών πηγών. Η τιμή του XDJ-AN διαμορφώνεται στα 1.149€ με ΦΠΑ, όπως ανακοινώθηκε κατά την επίσημη κυκλοφορία του.

Το αν η αγορά θα εκτιμήσει περισσότερο τις online δυνατότητες και τη φορητότητά του από τους περιορισμούς του hardware μένει να φανεί. Το βέβαιο είναι ότι η AlphaTheta δείχνει πλέον ξεκάθαρα προς τα πού θεωρεί ότι κατευθύνεται το DJing: λιγότερα καλώδια, λιγότερα αποθηκευτικά μέσα και περισσότερη μουσική στο cloud.